Cos'è la sindrome PANDAS e quali sono i sintomi

Si chiama Pandas (Pediatric Autoimmune Neuropsychioatric DisordersAssociated with Streptococcal Infection) ed è una malattia infettiva che colpisce i ragazzi in età pre-puberale ma che non è ancora riconosciuta ufficialmente, al punto che molti medici ne negano l’esistenza. Si manifesta in seguito a un'infezione da streptococco e comporta un’improvvisa comparsa di sintomi neuropsichiatrici.

A scoprirla nel 1997 fu una ricercatrice americana e oggi a Roma, presso la Child Neurology dell’Università La Sapienza, è attivo un centro di eccellenza.

A illustrare i sintomi del disturbo è Alberto Spalice, uno dei massimi esperti italiani di Pandas che mira ad ottenere il riconoscimento definitivo della malattia.

Cos'è?

La sindrome di PANDAS è un disturbo autoimmune in cui il sistema immunitario di un bambino reagisce in modo anomalo a un'infezione da streptococco, un batterio che può causare faringiti e altre infezioni comuni. Questo comportamento errato del sistema immunitario porta a sintomi neuropsichiatrici che si manifestano improvvisamente, da un giorno all'altro. I bambini colpiti possono sviluppare disturbi ossessivo-compulsivi, tic motori, difficoltà di attenzione, ansia e cambiamenti drastici nella personalità.

Quali sono i sintomi della Sindrome PANDAS?

Sintomi ossessivi in età pre-puberale, tic, frequenza urinaria, difficoltà ad addormentarsi e altri disturbi di natura psicologica: un ampio ventaglio di sintomi che iniziano a manifestarsi all’improvviso, da un giorno all’altro a seguito di un’infezione da streptococco che può anche essere banale, come una faringite. 

In dettaglio:

• Tic: movimenti ripetitivi e involontari.
• Disturbi compulsivi: necessità impellente di compiere azioni ripetitive.
• Ansia: paure ingiustificate o eccessive.
• Cambiamenti comportamentali: modifiche nel modo di interagire con gli altri o nel modo di vivere la quotidianità.
• Difficoltà nel sonno: problemi a prendere sonno o a mantenere il sonno.

Nei bambini i sintomi della sindrome di PANDAS si manifestano solitamente tra i 3 e i 10 anni, anche se possono comparire anche prima, attorno ai 18 mesi. I genitori possono notare cambiamenti improvvisi nel comportamento del loro bambino, come irritabilità, difficoltà a concentrarsi e la comparsa di tics motori o vocali. Questi cambiamenti possono essere devastanti non solo per i bambini, ma anche per le famiglie, che spesso si trovano a dover affrontare una "odissea diagnostica" per ottenere una spiegazione e un trattamento adeguato. Non a caso la sintesi dei criteri diagnostici del Pandas è 'Abrupt, dramatic onset'.

Come si guarisce e qual è la terapia?

La terapia è essenzialmente a base di antibiotici, cortisonici e immunoglobuline. Il trattamento è multidisciplinare e può prevedere:

• Antibiotici: utilizzati per trattare l'infezione da streptococco.
• Cortisonici: per ridurre l'infiammazione e l’attività autoimmune.
• Immunoglobuline: in alcuni casi, quando i sintomi sono particolarmente gravi, si possono somministrare immunoglobuline per ripristinare un corretto equilibrio del sistema immunitario.

Bibliografia e fonti

• Progetto Pandas
• Pandas network