Come spiegare il tumore ai bambini in base alle varie età

La principessa Kate ha aspettato a dire al mondo di avere un cancro e lo ha fatto con l'intento di tutelare i suoi figli, bambini ancora piccoli che vanno protetti e aiutati a comprendere il significato di una notizia così difficile. E per gli esperti ha fatto bene. C'è tempo e modo per parlare con i più piccoli del cancro: anche se abbiamo insegnato ai nostri figli molte cose importanti, parlare loro della malattia probabilmente ci coglie alla sprovvista e non sempre troviamo parole e strumenti giusti. In questi giorni sono molti i consigli che sono stati diffusi su come spiegare il tumore ai bambini.

Perché è bene parlarne

Se evitiamo di parlare della malattia i bambini, indipendentemente dall'età, potrebbero percepire che c'è qualcosa di sbagliato. Se non hanno informazioni dirette, potrebbero immaginare scenari spaventosi che potrebbero essere ancora più angoscianti di una diagnosi di cancro.

Come spiega la Fnomceo, la federazione nazionale degli ordini dei medici,"i bambini tollerano meglio la verità, anche se grave, piuttosto che l'incertezza del non sapere. La bugia li disorienta e mette in crisi il rapporto di fiducia con gli adulti di riferimento".

Non solo: potrebbero arrivare a scoprirlo comunque magari parlando con qualche amico o familiare. Essere il primo a condividere la notizia potrebbe offrire loro una prospettiva più chiara e ottimistica.

Non è necessario affrontare tutto in una sola volta. È importante adattare la conversazione alla loro capacità di concentrazione e comprensione.

Gli esperti concordano:

La tesi oggi più accettata è che bisogna parlare il prima possibile ai figli (già alla diagnosi e prima di iniziare i trattamenti) della propria malattia, naturalmente usando un linguaggio diverso a seconda della loro età

E se non hai le risposte?

Non devi avere tutte le risposte per iniziare a parlare con i bambini. Se ti trovi impreparato di fronte a una domanda, puoi semplicemente ammetterlo dicendo: "Non lo so. È una domanda interessante e cercherò la risposta insieme a te". Di solito, i bambini accettano prontamente questa risposta, soprattutto se ritorni presto con una risposta completa.

Parlare ai bambini del cancro in base all'età

Parole e informazioni vanno tarati in base all'età

Bambini dai 3 ai 6 anni

I bambini così piccoli non hanno bisogno di molti dettagli: sono molto concreti e tenderanno a concentrarsi sui sintomi del cancro o sugli effetti collaterali che possono vedere, come la caduta dei capelli, o anche su come la malattia influirà sulla loro vita (ad esempio chi li accompagnerà a scuola). Metti in chiaro che il cancro non è contagioso e che i tuoi figli non puoi infettarli.

Chiedi ai bambini se hanno domande su cosa accadrà ora che hai il cancro e rispondi solo a ciò che ti chiedono. Usa parole semplici e dirette. I tempi di attenzione a questa età sono brevi, quindi mantieni le conversazioni brevi e preparati a tornare sulla discussione in un altro momento.

Bambini dai 6 agli 11 anni

I bambini più grandi delle scuole elementari potrebbero avere familiarità con le nozioni di base del corpo umano, quindi usa le loro conoscenze come punto di partenza per la conversazione. Ad esempio, se i bambini hanno già studiato le cellule, potresti spiegare che le cellule tumorali non si comportano allo stesso modo delle cellule normali. Puoi dare maggiori dettagli, come il nome del cancro e come ti curerai.

Ricorda che i bambini potrebbero reagire "a scoppio ritardato" o mostrare la loro reazione anche attraverso il comportamento invece che con le parole (ad esempio potrebbero sembrare più arrabbiati o silenziosi del solito).

Adolescenti

I figli adolescenti hanno sentito parlare molto di più di malattie e cancro rispetto ai loro fratelli più piccoli quindi, naturalmente, potrebbero essere piuttosto preoccupati, ma avere paura di turbare te, o se stessi, facendo domande. Preparati ad una possibile reazione emotiva, sia durante la conversazione che in un secondo momento. Le reazioni di tuo figlio potrebbero, a loro volta, innescare i tuoi sentimenti, e ciò potrebbe essere difficile per entrambi. Cerca di non tirarti indietro: alla lunga, tutti trarranno beneficio se riuscirai a sviluppare abbastanza fiducia da condividere pensieri e sentimenti dolorosi senza preoccuparti di essere giudicato o messo in discussione.

Riferimenti bibliografici

• American Cancer Society
• Ansa